Qu’est-ce qu’un roman anglais?: D’Emma Courtney à La Chapelle d’Ayton
Shelly Charles, CNRS
Volume 15, no. 2, January 2003
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ABSTRACT
La production littéraire des dernières années du XVIIIe siècle en France est marquée par l’abondance des romans venus d’Angleterre. Dans un contexte littéraire national encore perturbé, ils sont attendus avec impatience et traduits dès leur parution, parfois en plusieurs versions concurrentes. La critique, même quand elle est favorable au roman anglais en général, comme c’est souvent le cas, déplore l’absence de toute sélection parmi les textes à traduire. Les journalistes de la Décade, grands adeptes du «genre anglais», estiment que «les traductions […] faites sans discernement, sans goût et sans choix, sont une plaie véritable», et parlent de «traducteurs à la toise» qui «donnent [les romans anglais] au public de Paris quinze jours après qu’ils ont paru à Londres». Dans ce contexte où l’on traduit tout, et où la vitesse de l’exécution implique souvent une démarche littérale qui n’a que peu à voir avec le «respect» du texte, le sort réservé au roman de Mary Hays, Memoirs of Emma Courtney, mérite d’être signalé. Paru en 1796, il ne trouvera en effet preneur qu’en 1799, année record, en France, de la production romanesque, aussi bien originale que traduite. …
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